Идея перевозить цирки поездом пришла в 1872 году Финеасу Тейлору Барнуму, знаменитому шоумену, «королю надувательств». К этому времени он собрал коллектив под громким именем «Передвижная всемирная ярмарка Ф. Т. Барнума, великий римский ипподром и величайшее шоу на Земле». Предприниматель решил, что его цирк будет выступать лишь на самых больших площадках страны, а перемещаться по США станет на поезде. Первое время Барнум использовал открытые платформы железной дороги Пенсильвании. Из-за плохого состояния ее подвижного состава Барнум уже к середине сезона решил обзавестись собственным поездом из 60 вагонов. Из них 45 представляли собой все те же платформы, способные одновременно перевезти под сотню цирковых фургонов. Успех затеи был феноменальным: вскоре по железным дорогам циркачи возили слонов, тигров, львов и лошадей, тенты, оборудование и даже первые автомобили.

слон выходит из своего вагона поезда Ringling Brothers

После продажи в 1907 году заведения Барнума братьям Ринглинг цирк под новым именем Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, но с все тем же девизом «Величайшее шоу на земле», продолжил странствовать и расти. Поезда остались, его визитной карточкой, несмотря на то, что своими вагонами к тому времени обзавелись все крупнейшие труппы. Даже сегодня шоу ездит на гастроли на двух железнодорожных составах «Красном» и «Голубом», ежегодно сменяющих друг-друга. Правда, совсем скоро они уйдут в историю – цирк объявил о закрытии в мае 2017 года.

цирковой поезд на фоне завода

В первой половине ХХ столетия, в «золотой век» цирковых поездов по железным дорогам курсировало множество раскрашенных в яркие цвета составов. Популярный  «Цирк Могучего Гаага» в 1909-1915 даже выступал в США и Канаде под брендом «Железнодорожное шоу Могучего Гаага» в честь главного для циркачей вида транспорта. Увы, рельсовый транспорт оставался не только удобным, но и опасным для людей и для животных. К примеру, в1885 году во время гастролей цирка Барнума в Онтарио под колеса  паровоза угодил легендарный слон Джамбо (по сценарию, родной отец летающего слоненка Дамбо из одноименного мультфильма). Кстати, при жизни шеститонное животное путешествовало по Америке в личном «вагоне-дворце». Но самое крупное из происшествий с цирковыми поездами произошло в местечке Айвенго, на окраине города Хаммонда, штат Индиана 22 июня 1918 года.

Гибель слона Джамбо под паровозом

Последний приют комедианта

Около 4 часов утра машинист железной дороги Мичиган Централ Алонсо Сэджент вел поезд из локомотива и 20 пустых армейских «пульманов» из Каламазу в Чикаго. Уже пару суток он толком не спал, сказались на состоянии Алонсо и побочные эффекты от принятых перед сменой пилюль от печеночных колик. Так или иначе, машинист задремал и не заметил аварийных сигналов, свидетельствовавших о том, что прямо на пути по технической надобности остановился другой состав. Это был 26-вагонный поезд цирка «Хагенбек-Уоллес», второй по размеру труппы в США, уступавшей масштабами лишь цирку «Ринглинг и Барнум». Алонсо Сэджент очнулся за несколько мгновений до столкновения и предотвратить его не успел. Его состав протаранил служебный и четыре спальных вагона артистического поезда, из-за устаревшей и ненадежной деревянной конструкции сложившихся подобно карточным домикам. В и без того поврежденном составе вспыхнул мощный пожар. Крушение унесло жизнь 86 из 400 цирковых служителей и артистов, готовившихся дать в этот день представление в Хаммонде, 127 человек получили ранения.

крушение циркового поезда

Однако, следуя старинной заповеди о том, что «шоу должно продолжаться», обескровленный цирк сумел в кратчайшие сроки восстановиться. Несмотря на потерю ключевых фигур труппы, отменено было лишь два ближайших представления. Своих артистов и оборудование прислали  в «Хагенбек-Уоллес» конкурирующие цирки, прослышавшие о трагедии. К помощи присоединились и горожане Хаммонда, обеспечившие артистов едой и одеждой.

Погибшие в крушении в Айвенго были погребены на кладбище Вудлаун в Иллинойсе спустя пять дней после крушения. Братская могила получила название Showmen's Rest, что можно перевести как «Приют комедианта», ее украсили скульптурами пяти слонов со скорбно опущенными хоботами. Говорят, на участке, разросшемся со временем в крупное  артистическое кладбище, ночами можно услышать трубный зов призрачных цирковых животных.

"Приют комендианта". Источник фото