Ещё сто лет назад лесные просторы между Вологдой и Галичем жили своей жизнью, не связанной с интересами человека. Единственным более-менее крупным населённым пунктом в тех краях был исторический городок Солигалич или Соль Галицкая, как он назывался изначально. Основали поселение ещё в 14 веке, и на протяжении 4 веков оно жило за счёт промысла соли, пласты которой связаны с дочетвертичными пермскими известняками, распространёнными исключительно в окрестностях Солигалича. Чего только не происходило с горолком в эти годы! И острог был построен, и нашествие поляков, и торговые связи с Голландией. Жизнь кипела.

карта дочетвертичных отложений в окрестностях Солигалича. P2Kz - это как раз где добывают известняк.

     Но в 19 веке солигалицкая соль уступает конкуренцию более дешёвой соли с южных областей страны, что преопределяет превращение Солигалича в захолустный уездный городок. Тем не менее, здесь развивается лесной промысел, а соляные пласты дают толчок новой хозяйственной отрасли - лечению минеральными водами. Пробурили скважину, а они так и потекли. Санаторий имени открывателя этих вод действует до сих пор.

сплав леса по Костроме, Солигалич (фото с сайта http://kostromka.ru/)

     В те же годы в городе строятся новые церкви, появляются великолепные избы с наличниками, которые украшают его и в наши дни. А основной транспортной артерией, по которой сплавлялся лес из Солигалича, была река Кострома. По ней же шёл сплав леса и в советские годы, когда для обеспечением разраставшейся Москвы дровами началась массовая рубка леса в районе деревни Демьяново к северо-западу от Буя.

     Появление на свет самой Монзенской железной дороги похоже на рождение Рязано-Владимирской узкоколейки и связано с лесными пожарами 1932 года, охватившими леса в бассейне реки Костромы. Для вывозки горелого леса было решено строить железную дорогу вглубь леса, а для прямой доставки дров в столицу делать её стандартной колеи, а не узкой. Так появился Монзенский леспромхоз, посёлок Вохтога у одноимённой станции и было дано начало Монзенской железной дороге.

     Вся дальнейшая история развития Монзы довольно проста: на конечной точке дороги вырастал посёлок лесозаготовителей, от него могли расти вглубь окрестных лесов "усы" широкой или узкой колеи, по которым свозили нарубленное и формировали составы. Когда лес в округе заканчивался, железная дорога росла дальше, появлялись новые посёлки, а старые забывались и постепенно редели. Такими посёлками стали Монза, Восья, Истопный в 1930-е г.г., затем Каменка, Лосья, Стеклянка на рубеже 1940-1950 г.г., затем Побоичный и Ламса, когда в 1959 году железная дорога пришла в Солигалич.

заброшенная узкоколейка на 76 километре Монзы (фото Александра Фетисова)

     Станция в Солигаличе была построена в трёх километрах к северу от города, и изначально служила лишь для погрузки леса. Открылся вокзал с залом ожидания, где можно было ожидать разве что вагон для грибников или мотовоз для школьников (этим же можно заняться и в наши дни).

     Уже позже, через несколько лет неподалёку от станции началась разработка тех самых пластов известняка, которые когда-то послужили для соляного промысла. Возле месторождения возник комбинат, который до сих пор производит доломитовую муку для череповецких заводов. Постепенно именно известковый комбинат стал главным грузоотправителем на Монзе.

     В те же годы в начальном пункте Монзы - Вохтоге - был запущен на полную мощность Монзенский деревообрабатывающий комбинат (ныне Вохтожский ДОК), штамповавший из привезённой древесины типовые жилые дома из бруса, которые нужны были послевоенной стране как воздух.

     К 1970 году Монза растянулась на 140 километров, появились посёлки Гремячий и Карица, а затем и Ида (154-й км дороги). Казалось бы, КУДА УЖ ДЛИННЕЕ? Но, во-первых, к востоку лежали ещё большие площади неосвоенного леса, а, во-вторых, в умах чиновников появилась мысль о дальнейшем продлении Монзы в сторону Великого Устюга и создании кратчайшего пути к Великому Устюгу и Воркуте по железной дороге (и эта идея не лишена смысла, ведь все альтернативные пути намного длиннее). Строительство Монзы продолжалось, появились станции Кунож, Юза и, наконец, крайняя её станция - Кема. Застывшая к началу 1990-х стройка оставила после конечной станции только насыпь и ржавые рельсы в сторону ближайшего райцентра - Никольска. Но пути туда так и не дошли.

мотовоз на станции Кема - конечной точке Монзы (фото Владимира Буракшаева)

     Казалось бы, дальше должны идти грустные строки о разборе железной дороги и зарастающих просеках в лесу... Но нет, слишком многое уже было связано с Монзой, чтобы просто взять и уничтожить её. Несколько крупных посёлков, леспромхозов, комбинат в Солигаличе... Поэтому Монзенская ветка живёт и в наши дни. Конечно, были тревожные моменты в последние годы: банкротство Монзенского ДОКа, разборка узкоколеек вдоль линии, отмена ночного пассажирского поезда. Но дорога действует и даже развивается, а в последние годы на неё ежегодно приезжают туристы, чтобы покататься на раритетных мотовозах. Перегон от Юзы до Кемы (30 км) заставлен грузовыми вагонами, находящимися на консервации в РЖД.

где-то на Монзенской дороге (фото Александра Фетисова)

     Километры теряющихся в густой траве стальных путей. Уютные станционные избушки, где вечером зажигается свет. Старые мотовозы и брутальные грузовые поезда. И десятки километров тайги, по которой разбросаны посёлочки. Всё это - Монзенская железная дорога в наши дни.